Estadísticamente, la muerte por suicidio ha aumentado un 25% desde el año 1999, y el suicidio está entre las diez primeras causas de muerte en los Estados Unidos. Es una epidemia.

Aumenta la preocupación por la crisis de salud mental que se está intensificando rápidamente. Si usted no está luchando personalmente con la depresión, estoy seguro de que conoce a alguien que sí lo está. Por eso ofrezco este consejo práctico sobre qué hacer cuando un ser querido se deprime.

No pretendas entenderlo si no lo haces…

Sí, has estado triste, pero la tristeza no es depresión. La depresión no es estar triste. Si no has luchado con la depresión real, no lo entiendes. 

El problema es que crees que lo haces porque has estado triste, y te basas en tus experiencias con la tristeza, pensando que es lo mismo. Das consejos que llevan a tu amigo a una depresión más profunda porque no pueden hacer las cosas que te han ayudado a superar tu ataque de tristeza a corto plazo. 

Es como tratar de explicarle el cáncer a un niño de cinco años que sólo ha tenido un resfriado. “Toma vitamina C y te sentirás mejor”, dice el niño de cinco años. “Toma un poco de sopa de fideos de pollo”.

La depresión es mucho más profunda y oscura que la tristeza, y no responde a los consejos habituales de “sentirse mejor”. Por ejemplo, la depresión se caracteriza por la incapacidad de “salir de ella”. Si estás triste, reconoces que te sientes deprimido y puedes tomar medidas correctivas. 

Cuando una persona está deprimida, también sabe que está deprimida pero no tiene la energía, la fuerza o la motivación para hacer las cosas que podrían hacerla sentir mejor. En la mayoría de los casos, la apatía debilitante acompaña a la depresión. 

No les importa; no les puede importar. Ya no sienten alegría haciendo las cosas que antes les daban alegría. Ahora les resulta difícil incluso encontrar una razón para existir.

En resumen: si nunca has experimentado una verdadera depresión clínica, no intentes relacionarte. Sólo escucha y apoya.

Cosas importantes que hay que saber sobre el suicidio

El suicidio tiende a ser impulsivo. Si puedes hacer que una persona pase por el momento de los impulsos, puedes salvar su vida.

Una persona suicida necesita un recordatorio de la realidad. No “tienes tanto por lo que vivir” porque eso no tiene sentido. En lugar de eso, piensa en presionar los botones de activación de la culpa. 

“Matarás a tu madre. No puedes dejar a tus hijos sin un padre. Tus amigos se culparán por no hacer lo suficiente para ayudar”. Extrañamente, estas declaraciones funcionan porque no les dices que tienen algo por lo que vivir. 

En cambio, estos disparadores funcionan porque todavía aman a su familia y amigos y no quieren hacerles daño.

Quita las armas de la casa y quédate al lado de tu amigo. Cuando alguien es suicida, necesitas hacer que pase por ese momento singular. Luego, cuando has superado el primer momento, necesitas hacer que pase el siguiente, y así sucesivamente hasta que empiecen a ver su valor de nuevo o dejen que alguien les ayude.

Una vez que sabes que tu amigo está pensando en suicidarse, necesitas obtener los números de contacto de su equipo de salud mental. Si tienen un terapeuta o un psiquiatra, haz saber a las personas que están capacitadas lo que está pasando. 

Si aún no tienen un terapeuta, llévalos al médico para que les pida un antidepresivo. 

Ayúdales a tomar los pasos para encontrar un terapeuta. Pueden ser incapaces de tomar esta acción por sí mismos y pueden alegar que no lo necesitan. 

Recuerde: uno de los signos de la depresión es el agotamiento y la incapacidad de hacer las cosas que le harán sentirse mejor. Un buen amigo tomará esas medidas con ellos.